Best Paper Award: une des premières récompenses d’UNIC est attribuée à l’ULiège

La chercheuse Uttara Purandare et la Professeure Nathalie Crutzen ont été récompensées pour leur article rédigé en collaboration avec le Professeur Martin de Jong (EUR) à l'occasion de la toute première conférence scientifique d’UNIC, notre Université européenne, qui se tenait à Malmö du 7 au 9 mai 2025.

Lors de la clôture de la première conférence thématique d’UNIC, deux « Best Paper Awards » ont été décernés à des scientifiques membres des universités de l’alliance. Ces prix avaient pour vocation de récompenser des articles originaux, publiés ou non, sur les thèmes de la résilience urbaine, de la durabilité et de l'avenir des sociétés postindustrielles inclusives. Les articles ont été évalués dans le cadre d'un processus diversifié et interinstitutionnel par des pairs qui ont estimé qu'ils constituaient des contributions pertinentes aux axes thématiques en constante évolution au sein d'UNIC. « Ces prix témoignent non seulement de l'excellence académique et de l'engagement civique de nos collègues, mais ils contribuent également à la visibilité et à la reconnaissance de la communauté UNIC », a déclaré Alessandro Mazzola (ULiège), co-coordinateur de la communauté de chercheurs d'UNIC (« Work Package 5 ») et de la conférence thématique d'UNIC.

Une analyse qui porte sur les Smart Cities en Inde

Titre de l’article : “Do Management Consultants Influence Public Policy? Insights from India’s Smart Cities Mission”

Lauréats du prix : Uttara Purandare (ULiège), Martin de Jong (EUR) et Nathalie Crutzen (ULiège)

Lorsque le concept de « Smart City » a commencé à faire son chemin, il était présenté comme une transformation radicale, axée sur la technologie et gérée de manière rationnelle grâce aux données. Les partisans imaginaient un niveau d'efficacité qui échappait depuis longtemps aux gouvernements, tandis que les détracteurs y voyaient un État surveillé privatisé. Le travail d'Uttara, Martin et Nathalie, qui s'appuie sur la ligne thématique « Urban Resilience and Smart Cities » d’UNIC, fait le point sur deux décennies de ce concept et montre à quel point les villes intelligentes sont loin de ces deux conceptualisations. Avec moins de déclarations radicales et de battage médiatique, le domaine s'enrichit de nouvelles questions et de recherches empiriques.

« Au Smart City Institute (HEC - ULiège), nous travaillons sur la gestion de la transition durable et intelligente des villes/territoires depuis plus de 10 ans, explique la Prof. Nathalie Crutzen. Étudier le rôle des diverses parties prenantes (entreprises, gouvernements locaux, citoyens, monde la recherche, etc.) dans cette transition et comment ils collaborent (motivations, barrières…) est un des axes de recherche qui nous développons depuis des années. Dans le cas de la recherche primée lors de la conférence UNIC à Malmö, au travers du postdoctorat d’Uttara, il s’agit de mieux comprendre le rôle et l’influence des consultants en management dans les dynamiques Smart City dans divers contextes. »

Leur article analyse dès lors l'expertise qui a guidé les interventions en matière de villes intelligentes, en examinant la « politique des 100 villes intelligentes » de l'Inde, qui n'a connu qu'un succès mitigé depuis son lancement en 2015. Comment cette expertise a-t-elle influencé la mise en œuvre de la politique ? À travers des entretiens et l'analyse de documents, l'article constate que les consultants en gestion ont été fortement sollicités pour concevoir et mettre en œuvre la politique aux niveaux fédéral et local, ce qui a eu des répercussions sur l'inclusion et la planification participative. « Dans le cas de l'Inde, nous constatons que l'influence des consultants au niveau local est beaucoup plus importante qu'au niveau fédéral, déclare Uttara Purandare. Ce qui est intéressant pour nous, et ce que nous souhaitons mettre en avant pour l'avenir, c'est qu'il existe une sorte de "uneven hollowing out effect ", mais que les consultants peuvent être des partenaires dans l'élaboration des politiques. Toutefois, cela doit être précédé par un renforcement des capacités locales. »

Une collaboration entre l’Erasmus University Rotterdam et l’Université de Liège

« Avec le Professeur Martin de Jong, de l’Erasmus University Rotterdam, nous avons proposé conjointement un postdoctorat de 2, voire 3 ans pour travailler ensemble sur le sujet, précise la Prof. Nathalie Crutzen. Cela se passe vraiment bien et nous sommes très complémentaires, Martin et moi-même pour superviser ce projet ! » Cette collaboration matérialise à elle seule les potentialités en termes de collaborations interuniversitaires qui peuvent exister au sein d’une alliance européenne comme UNIC. Uttara Purandare, qui réalise donc un postdoctorat conjointement à l’Université de Liège et à l’Erasmus University Rotterdam, a dès lors pu bénéficier de l’appui de la Prof. Nathalie Crutzen pour diriger la narration de l’article primé : « Cet article s'appuie en partie sur mes recherches doctorales, mais Nathalie m'a vraiment aidée à le structurer et à orienter la manière dont nous avons présenté nos arguments, afin de mettre davantage l'accent sur les acteurs politiques et sur la question de l'influence des politiques. Elle nous a aidés à examiner ces questions et à les comprendre d'un point de vue de la gestion publique plutôt que d'un point de vue purement politologique ou de politique publique. Elle a donc vraiment contribué à orienter l'article et à lui donner une meilleure structure narrative et un meilleur cadre théorique. »