Du 17 au 19 juin 2026, l'Université de Koç à Istanbul accueillait la deuxième conférence thématique de l'alliance européenne UNIC, intitulée "Institutions in Transition: Justice, Security, and Well-Being in Post-Industrial Cities". Chercheurs, praticiens s'y sont réunis pour réfléchir aux enjeux de santé, de bien-être et d'inclusion dans des sociétés urbaines en pleine mutation et en lien avec les institutions qui y sont liées. Dans un contexte marqué par le vieillissement de la population, les inégalités sociales et la diversification des parcours de vie, les participants ont exploré le rôle que jouent les institutions dans la construction de villes plus résilientes et plus inclusives.
Pour l'Université de Liège, fortement impliquée dans l'organisation scientifique de l'événement aux côtés de l'Université de Koç, cette conférence illustre une ambition qui s'affirme au fil des années : faire d'UNIC bien davantage qu'un réseau de coopération institutionnelle, en créant de véritables communautés scientifiques interdisciplinaires à l'échelle européenne.
Durant trois jours, les participants ont exploré la manière dont les institutions, pouvoirs locaux, systèmes de santé, écoles, universités ou encore organisations de la société civile, répondent aux mutations profondes que connaissent les villes post-industrielles.
Comment favoriser le bien-être dans des environnements urbains en constante évolution ? Comment faire face à l'accroissement des inégalités ? Comment renforcer le sentiment d'appartenance dans des sociétés toujours plus diverses ? Autant de questions qui ont alimenté les discussions, les présentations de recherche et les ateliers collaboratifs.
Au-delà du partage de résultats scientifiques, la conférence a surtout permis de faire émerger de nouvelles pistes de collaboration entre chercheurs issus des dix universités partenaires de l'alliance. Cette dynamique constitue aujourd'hui l'une des marques de fabrique d'UNIC : favoriser les rencontres interdisciplinaires autour de grands enjeux sociétaux communs.
Plusieurs chercheuses et chercheurs de l'Université de Liège ont contribué aux différentes sessions de travail. Parmi eux, Valentine Papillon, chercheuse dont les travaux sont co-dirigés par Clémentine Schelings et Catherine Elsen, a présenté ses travaux dans le cadre du projet STAGE, consacré aux environnements favorables au vieillissement. Cette participation marquait sa première intervention dans une conférence internationale organisée par l'alliance.
Autre première expérience internationale dans ce cadre, celle de Teïka Pfeiffer, étudiante à l'Université de Liège, qui a présenté une étude menée sous la direction de Jean-Michel Lafleur sur les perceptions des « privilèges des migrants » en Belgique. Sa participation témoigne de la volonté d'UNIC d'associer les jeunes chercheurs et les étudiants aux échanges scientifiques européens.
Habituée des activités de l'alliance, Audrey Lebas, du Smart City Institute, était également à Istanbul pour présenter son étude de cas issue des différentes villes partenaires de l'alliance UNIC autour des questions de gouvernance et de gestion des villes intelligentes et durables. L'objectif de cette étude est de mettre des ressources communes et des modèles reproductibles à disposition des chercheurs, enseignants et autorités locales.
En parallèle de la conférence scientifique, les membres de la General Assembly d'UNIC se réunissaient afin de préparer la prochaine phase de développement de l'alliance européenne.
L'Université de Liège y était représentée par son vice-recteur, Frédéric Schoenaers, aux côtés des recteurs et vice-recteurs des universités partenaires. Ces échanges ont permis de dresser un bilan des réalisations de l'alliance depuis sa création, mais aussi d'identifier les initiatives qui méritent aujourd'hui d'être consolidées et amplifiées.
Les discussions ont notamment porté sur les moyens de renforcer l'impact des projets développés dans le cadre d'UNIC, de mieux intégrer les résultats obtenus dans les pratiques institutionnelles des universités partenaires et de poursuivre le développement de communautés académiques européennes durables.
Pour Frédéric Schoenaers, cette rencontre a confirmé la maturité croissante du projet : « Les échanges ont été particulièrement riches et foisonnants. On sent une réelle motivation de la part des partenaires et une volonté commune de faire franchir une nouvelle étape à l'alliance. L'enjeu aujourd'hui est de passer à l'échelle supérieure, de consolider ce qui fonctionne et d'amplifier l'impact des nombreuses initiatives développées ces dernières années. »
La tenue simultanée de la conférence thématique et de la réunion de gouvernance illustre l'évolution d'UNIC, une alliance dont la stratégie institutionnelle s'appuie de plus en plus sur les dynamiques créées au sein de ses communautés scientifiques.
Au-delà de la production de nouvelles connaissances, ces rencontres contribuent à structurer des réseaux de chercheurs et d'enseignants capables de nourrir l'offre de formation de l'alliance. Les thématiques explorées lors de la conférence, qu'il s'agisse du bien-être, de la santé, de l'inclusion ou des transformations urbaines, alimentent progressivement le développement de nouveaux contenus pédagogiques, d'activités d'apprentissage partagées et d'opportunités de collaboration pour les étudiants des universités partenaires. À Istanbul, chercheurs et responsables académiques ont ainsi réaffirmé une conviction commune : c'est en s'appuyant sur l'excellence scientifique et l'interdisciplinarité qu'UNIC pourra renforcer sa mission de formation et offrir aux étudiants une expérience européenne toujours plus riche et connectée aux grands enjeux de société.
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